NIEUWJAARSHULDE AAN CLEMENT

Momentum zal er nooit zijn dat Clement ons gaat verlaten, liever laat dan vroeg. Zo’n ambitieuze toptrainer wordt automatisch onhoudbaar, zeker na 2,5 jaar. We gaan even terug naar het moment na ons kampioenschap in 2016 waar we onze legende Michel Preud'homme smeekten met 'Allez Michel, reste avec nous' om toch eens te blijven na het succes van zijn ploeg wat leidde tot waarschijnlijk 'het jaartje te veel'. Na dat jaar maakte ook de 'Phille' zijn ambities duidelijk aan het bestuur om hoofdcoach te willen worden. Die stuitte op een 'njet' ondanks zijn 6 jaar bewezen diensten als assistent die zorgde voor een goede connectie tussen de beloften en de A-kern. De boodschap was duidelijk: ervaring opdoen als T1. U kent het vervolg. Het werd dan nog is extra pijnlijk voor hem toen bleek dat een niet ervaren coach als Leko werd aangetrokken die ook nog maar 2 jaar acteerde als hoofdcoach.

Anderhalf jaar verder rond februari 2019 weigerde Leko zijn nieuwe contract na het laten blijken van te weinig respect voor zijn geleverde werk vanuit het clubbestuur. Toen toch een beetje teleurgesteld hoe hij naar de uitgang geduwd werd want hoe 'Ivan Leko Bruges Army' wervelde door de competitie met zo'n mooi voetbal hadden we al niet meer meegemaakt sinds Sollied. Onder meer de vermeende 'Operatie Propere handen' zal daar zeker voor iets tussen gezeten hebben samen met het niet onopgemerkte succes van een Limburgse club die ondanks het sterke Club toch de titel wist binnen te halen. De club sprak ook hoge ambities uit door te zeggen dat tegen de start van het seizoen 2023-2024 minstens 5 spelers uit eigen opleiding in de basis wil hebben. Dat leidde tot de komst van Clement die de jeugdopleiding kent als zijn achtertuin. Zoals Mannaert aan het einde van dat seizoen aanhaalde is het anders als je een stabiele en professionele werkomgeving ter beschikking krijgt tegenover als je samen uit het dal geklommen bent.

Bij zijn aankomst als hoofdtrainer was hij meteen duidelijk toen Ruud hem nog aansprak met 'Phille' zoals in zijn tijd als assistent dat het nu trainer is zoals voor iedereen. Niet soft maar menens dus. Na al zijn fantastisch werk dat hij geleverd had bij Waasland-Beveren en Genk (dit mag zeker niet onderschat worden) waar hij vertrok toen het maximale eruit was gehaald. Dit typeert de ambitieuze ambities van de 'Phille' wanneer het beste bereikt is in een club zoekt hij nieuwe uitdagingen op. Hij stond meteen scherp en verraste vriend en vijand door voor de derde keer in 12 jaar tijd een Belgische ploeg langs de voorronde naar het kampioenenbal te lanceren en zo 2 Belgische ploegen naar de CL te brengen. Hier zag je voor het eerst de stempel van Clement. Club wervelde door de competitie dat uiteindelijk met zo'n 15 punten voorsprong de laatste wedstrijd in de competitie in zou gaan, tja corona he... Ook in Europa maakt het naam met fantastische prestaties in Bernabeu en het Parc de Prince en haalde het sterk van Galatasaray de strijd om de 3e plaats. Europees overwinteren was net zoals het jaar ervoor onder Leko toch bevestiging van de opmars van FCB in Europa. Uiteindelijk strandde we toch tegen Man-U wegens veel blessures in de terugmatch en Clement die toch altijd de neiging heeft om onverwacht jeugdspelers in dit soort wedstrijden te droppen om ze daarna terug de depaneren bij Club NXT. Dit allemaal voor het leerproces van die jongeren, waar hij serieuze stappen heeft in gezet. Ook corona zorgde ervoor dat we ons kampioenschap zonder supporters moesten vieren. De ó zo moeilijk te behalen back-to-back titel met supporters was het doel van Clement het jaar erop.

Het seizoen erop start in mineur na een teleurstellende 3 op 9 in de competitie en een verloren bekerfinale moet Mannaert al meteen in de kleedkamer komen om iedereen op scherp te zetten voor de uitmatch tegen ons zwarte beest Genk die uiteindelijk gewonnen werd. Clement won namelijk matchen waar we onder druk stonden. Als je in de media zo verheerlijkt wordt en vorig seizoen iedereen wegblies was het wel te verwachten gevolg van laksheid in het seizoen erop. Clement moest de kopjes terug in dezelfde richting zetten want het doel was zoals wel meer de laatste jaren: scoren in Europa. Wel vaker was er puntenverlies tegen staartploegen voor die matchen maar dit werd rap vergeten na o.a. de goal van Charles in de 93ste minuut op Zenit. In de terugmatch de 3-0 zege tegen Zenit (weer geen supporters) en vastleggen Europees voetbal speelden we de laatste match voor kwalificatie voor knock-outs in de Champions League waar alleen Gent in de laatste 20 jaar in geslaagd was. We speelden met lef zoals altijd onder Clement maar na die rode kaart van Sobol en de achterstand leek het einde strijd. Maar wat iedereen voor onmogelijk hield strandde in de laatste seconde uiteindelijk tegen de lat. Trots maar het gevoel dat overheerste was wat een gemiste kans dit was. Met Clement waren we dus tot veel in staat. Na het verdwijnen van het Europese toneel en ons spitsenprobleem, dat werd opgelost door de aankoop van Dost, haalden we na nieuwjaar 30 op 30 waarmee we ons kampioenschap vastlegden die na een wankelende play-offs toch nog onverwacht spannend werd gemaakt. Clement 3 jaar op rij kampioen van België na een kampioenenmatch op het veld van de nekken, een bekerfinale en twee 3e plaatsen in de CL, daarmee was hij gegeerd wild op de transfermarkt. Het begin van het einde.

Clement besliste om te blijven mits de nodige versterkingen die uiteindelijk lang uitbleven, die dit jaar toch wel serieus teleurgesteld hebben. Tijdens de onderhandelingen aan het begin van het seizoen over zijn contact werd het plan gemaakt om te proberen overwinteren in de Champions League wat na de loting onmogelijk gemaakt werd. Dat L'Equipe zo snel Clement lanceert als hoofdkandidaat is niet toevallig, die contacten zijn hoogstwaarschijnlijk al eerder gelegd en afgesproken bij het éénjarig contract dat Clement eventueel zou mogen vertrekken in de winter. Het begin van het einde werd nog eens bekrachtigd 2 dagen voor onze eerste match tegen PSG toen Ruud hoorde dat hij niet mocht starten en zijn aanvoerdersband wou afgeven. Uiteindelijk bleek het terecht want we pakten een punt tegen dit sterrenelftal uit Parijs dat voor het eerst met de drietand Messi-Neymar-Mbappe aan de aftrap kwam en over de hele wereld gezien werd (vooral in Monaco blijkt). Onze tweede match in de Champions League was nóg spectaculairder en wordt in mijn ogen nog altijd onderschat in de buitenwereld. We spelen daar tegen de nummer 2 uit de Bundesliga volgens mij de beste match dat ik ooit van Club gezien heb (ben ondertussen 21). Wauw Phille, wauw. De competitie staat duidelijk op een 2e ranksplek en Clement probeert vooral in de CL (die toch wel ontsierd werd door de 4 volgende wedstrijden waar we telkens minstens 4 tegendoelpunten kregen) te schitteren om zich te verkopen in het buitenland. In de competitie blijft het maar niet draaien en leven we op klassenflitsen van Charles of Noa waar eigenlijk Hans de sleutelfiguur is van onze overwinningen in plaats van het collectieve en vechterslust wat in ons Club DNA zit. Een pijnlijke afsluiter in de derby waar we kansloos onderuit gaan met maar liefst 12(!) km minder gelopen te hebben dan de Cercle trutten. Wat een schande en dit zit niet in ons DNA. Dit zorgt samen met verschillende andere factoren als het niet akkoord zijn met de wissels of de onrust in de kleedkamer wrevel tussen trainer en supporter. Ik denk dat de keuze van Clement om Vormer op de bank te laten tegen PSG heeft gezorgd voor de kentering.

Het frappeert mij jammer genoeg hoe op sociale media iedereen blij lijkt te zijn met het vertrek van Clement. De supporters die al maanden roepen om het vertrek van Clement wil ik binnen een jaar nog eens spreken. Vele zullen zeggen dat dit het jaar te veel was voor Clement zoals onder MPH maar ik had het gevoel dat Brugge weer naar zijn beste vorm ging groeien in 2022, volgens mij zonder Clement geen kampioen. Ik denk dat veel mensen onderschatten wat een toptrainer wij in huis hebben. Superlatieven ontbreken om onze trainer te omschrijven. De transfers zijn niet geslaagd en verklaart daarmee deels de niet vorm van Brugge. Akkoord er moet iets veranderen want de vechtlust is er niet meer sinds Vormer in de schaduw gezet werd en dat we eigenlijk na onze 30 op 30 maar 3 goede matchen meer gespeeld hebben. Maar geloof me, zonder Clement gaat het minder draaien dan met eender wie hem opvolgt. Clement is zo compleet en volgens mij onvervangbaar en de beste trainer van Brugge uit de huidige eeuw. Meer people manager dan Leko en gedurfder dan MPH . Soms te gedurfd zoals thuismatch tegen Leipzig maar dat was één van de weinige negatieve uitschieters. Roep maar om Blessin, Leko of anderen maar Phille, ik ga je missen... Moest je dit lezen Philippe, je mag nog altijd blijven!

Tekst: Bram Desimpelaere